由一般线性运输方程式可知，电流与热流之间有相互作用存在。例如，温度梯度不但可产生热流，聚氨酯发泡保温钢管还可产生电流。同样，电位差不但可产生电流，也有生热作用。这就是热电效应。如取一条金属，使其两端保持不同温度，测其两端，则发现有电位差存在。或连接两条不同种类金属，使其两接头保持不同温度，围成一封闭线圈，线圈中遂产生电压。此电压之大小恰是两接头处温度差的函数。这种现象称为塞贝克效应，是热电效应的一种。温差电偶由两个导体A和B所组成，两个导体的接点各接于不同的热源。在T的较热热源叫做试验接点，另外一头温度较低Tm的叫参考接点。线路上会有电动热∈AB存在的现象，叫做塞贝克效应，热电动势为试验接点温度T的函数。塞贝克效应是两种金属中负载电流的电子数目不一样，而且和温度有关。
　　如果两种导体接成两个接点而且两接点的温度不同，则电荷负载在两个接点的扩散速率不一样。结果就会像是受到非静电场影响一样的有电荷运动。此电场绕温差电偶一圈的线积分叫做塞贝克电动势。此时电动势E同两个结点间的温差△T成正比，即E=a△T的温差电效应。对于固定的T，和EAB是T的函数。如果T。变成另一个数值的话，EAB和T之间的关系除了一个常数之外不会改变聚氨酯发泡保温钢管。由此deAB/dT的值和TR无关，只和A、B的性质及T有关。任何Tp时的deA/dT就是温差电偶的温差电势率Φ。二、傅立叶效应与此同时，法国物理学家、数学家J·傅立叶在1822《热的分析理论》一书中，将数学分析应用于热传导的研究，推出热传导方程（傅立叶方程）。傅立叶设想，一个温差电偶的接点在不同的温度T1和T2（T1>T2）两条导线皆在中间点被切断，而且接到一个温度为T介于T1和T2之间的热库这样的装置不会有温差电流，当然也不会有焦耳效应，但是温度为T1的热库会丧失热能，沿着导线传到温度T2的热库里去，而温度为T的热库并没有获得或丧失热能。